Penedès

Au cours des 50 dernières années, peu ont influencé l’histoire de la viticulture du Penedès autant que Miguel A. Torres, patron de la maison du même nom. Il fit ses études d’œnologie à Dijon (Bourgogne) dans les années 1960, à l’époque où l’Espagne, sous dictature franquiste, était encore isolée de l’Europe. Avec de nouvelles idées et de nouveaux cépages dans ses bagages, il est rentré chez lui. Dans les années 1980, aux débuts du développement qualitatif, une grande partie des nouveaux vins du Penedès étaient issus de cépages tels que le Cabernet Sauvignon, le Merlot et le Chardonnay, mais Torres fut encore une fois celui qui poussa à la renaissance des variétés anciennes. Dans les années 1990, il a créé un vin de prestige, élaboré à partir des cépages Monastrell, Garnacha, Garrut, Samsó et Mazuelo, et nombreux viticulteurs ont suivi cet exemple depuis lors.

Trois sous-régions au caractère propre

La région viticole du Penedès est composée de trois sous-régions. Dans le Penedès Superior, les raisins mûrissent à des altitudes allant jusqu’ à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans un climat frais, la variété blanche indigène Parellada produit des vins élégants, et même le Pinot Noir y pousse. Le Penedès Central, légèrement moins élevé, est le cœur de la production de cava. En plus des bruts standards, de plus en plus de producteurs proposent sur le marché des spécialités exclusives telles que le «brut natur» ou des sélections millésimées. Le cépage blanc Xarel-lo est lui en pleine expansion, donnant naissance, à côté des cavas, à de plus en plus de vins de table fruités. Enfin, le Baix Penedès s’étend le long de la côte, sur des sols profonds.  80% du vignoble en Penedès est planté de cépages blancs.

Des quantités de pluie non négligeables

Si le climat est méditerranéen mais tempéré, ce sont les précipitations élevées de 1'000 millimètres par an au mètre carré qui mettent le plus de pression pathologique sur les vignes. Les sols sont en général profonds, avec une teneur idéale en argile, souvent ameublis par le sable ou le gravier. Les variétés les plus courantes sont Macabeo, Xarel-lo, Parellada (blanches), ainsi que Garnacha, Cariñena et Tempranillo (ici nommé Ull de Llebre). Les cépages internationaux Chardonnay, Merlot et Cabernet Sauvignon sont aussi cultivés sur une surface totale d'environ 4'000 hectares.