Haut-Médoc

Arrivant de l’Atlantique et remontant la Gironde en direction de Bordeaux, on traverse, tout d’abord une basse plaine aux sols lourds et argileux, jusqu’à ce que l’on arrive à quelques kilomètres à peine au nord de Saint-Estèphe aux premières croupes de graves. Ici commence le Haut-Médoc, considéré comme le cœur de la région viticole de Bordeaux. Les sols de graviers et leur excellente capacité de drainage sont un facteur déterminant pour la qualité du raisin après de fortes pluies. Les meilleurs terroirs se situent sur un tertre légendaire, comportant à certains endroits, une épaisseur de graviers atteignant jusqu’à trois mètres.

Les graviers font la différence.

L’AOC haut-médoc s’étend sur une surface d’environ 5'000 hectares et comprend les quatre appellations les plus prestigieuses au long de la Gironde, à savoir margaux, saint-julien, pauillac et saint-estèphe, et aussi, celles situées quelque peu plus éloignées du fleuve comme listrac et moulis. Les meilleurs terroirs du Haut-Médoc disposent ainsi d’une qualité potentielle comparable à celle obtenue dans les appellations communales soi-disant plus prestigieuse.

Sur les terroirs de graviers, c’est plutôt le Cabernet Sauvignon qui a la possibilité de s’exprimer le plus pleinement. Le cépage domine ainsi les assemblages typiques avec une teneur de 50% et plus. Pour compléter, on y ajoute du Merlot et en quantités plus réduites, aussi du Petit Verdot et du Cabernet Franc. Le microclimat joue également un rôle prépondérant dans la qualité du vin. En effet, la proximité de la Gironde, atteignant ici entre un et cinq kilomètres de largeur, influence et équilibre les températures. Les forêts de pins sur la côte, quant à elles, protègent les vignobles des masses d’air froid venues de l’atlantique.

Autrefois un marais

La viticulture dans le Haut-Médoc est relativement jeune. Pendant longtemps, cette bande de terre était un marais mal famé, et ce ne fut qu’au 18ème siècle que des spécialistes hollandais du génie hydraulique le mirent à sec. En 1855, la région fut classée pour la première fois comme vignoble à part entière. Les quelques 140 châteaux au statut de cru bourgeois bénéficient aujourd’hui d’une position forte et produisent des bordeaux classiques à des prix encore modérés.